宇宙から見た地球の色は、青と白である。青は地球の３分の２を占める海の色。白はそこからわき上がる水蒸気によってできる雲の色だ。この大量の水があるから、人間を含めた多種多様の生物が地球上に生まれ、住むことができる。
　陸地・淡水に生息する動植物にとって、真水は、降水というかたちで年間に約４９万６０００立方キロメートルが地球全体に降り注ぐ。そのうち８割弱は海に降るので、地上に降って真水として存在するのは、残りの１１万立方キロメートル余りということになる。
　地球に降った水のうち７万立方キロメートルは湖沼・河川・大地・樹木などから蒸発・蒸散する。残りの４万立方キロメートルが使用できる真水の総量なのである。
　空から降ってきた水は、あるものは大地にしみ込み、地下水となって一定の期間を経て湧き水となり。湧き水は、直接河川や湖沼に流れ込んだ水とともに大地を流れ、その途中で人間が使い、たくさんの動植物を育んでいる。そして、ふたたび河川に戻されて海へと流れていくのである。

　降水→地下水→河川・湖沼→河口→海という循環に人間が介在することによって、水そのものが汚され水を浄化してきた自然のシステムが壊されている。
　東京農工大学農学部環境資源科学科の小倉紀雄教授は、『酸性雨や土壌の汚染など、人間が水を汚していることは事実です。しかし、それは人間の創意工夫によってある程度は改善できます。現に、東京の野川の水質は地域住民の努力や自治体の協力によってかなり改善されています。水の循環サイクルによって自然に水が浄化されてきたシステムを、もう一度見なおすことが必要ではないでしょうか』という。
　自然の持つ水の浄化システムとは、どういうものなのか。それを循環サイクルのなかでみてみよう。

　水を浄化する自然のシステムのうち、最も重要なのは森だ。森に入ると、地面はしっとりと湿っている。降水は一時的に地面にしみこみ、地下水として蓄えられ、約１年ほどの時間をかけて湧き出てくる。
　森は降水量が少ない年にも一定量の水を河川や湖沼に供給してくれる。降水量が多くなっても、ここで一時的に水が留め置かれ、一気に流れ出すことがないから洪水も起こりにくい。森林は、だから「緑のダム」と呼ばれるのだ。
　森林の役割は水量の調節だけにとどまらない。水質の面でも大きな役割をはたしている。
　雨に含まれている窒素や硝酸、リンを森林が吸収し、大地にしみこませると土壌は肥沃になる。森林を保全することによって、大地を汚染するおそれのある化学肥料や農薬なしで、作物を作ることさえできるのだ。
　しみ込んだ水はいくつもの地層を通り抜けることによって濾過される。さらに地下水として溜められるうちに、地中のミネラルが取り込まれる。
　このことは、小倉教授の研究グループが行った測定でも実証されている。多摩丘陵の小さな森の内と外で、降水の成分を調べたところ、窒素を中心とした物質の量は、森の中で採取した水のほうが多かったという。さらに、森の中の土壌にしみこんでから沢に湧き出る水は、アンモニアなどの有害物質の濃度が低くなっていたという。森から土壌、そして沢へと水が流れるなかで、すでにこれだけの浄化が行われているのである。
　多くの地域で伐採によって森林がなくなってしまった現在、窒素や硝酸はそのまま河川や湖沼に流れ込み、富栄養化の大きな原因となっている。森林をなくすことで、人間はみすみす「おいしくきれいな水」をなくしてしまっているのだ。

　水の循環サイクル見ていけば、人間の手がそれを断ち切ることによって自然の浄化システム阻害していることがわかる。
　人間は、浄化の能力を超える負担を自然に対してかけてきた。さまざまな汚染物質がその原因だった。
　いま、人間はその反省にたって、汚染を最小限にとどめるための努力を始めている。そうした努力の成果が、野川であり、魚が戻ってきたという川なのである。。水質汚染の問題は、ある程度の努力で改善できるメドがついたといえるかもしれない。
　『水を汚染しているもの、例えば酸性雨にしても土壌汚染にしても、それぞれの要因を取り除いたあとは、自然な状態になるような手助けをしてやることが必要です。きれいな水を取り戻すには、川の上流から海までのトータルな処理を考えなければなりません』　小倉教授は、森林、川に多少の手を加えて、自然の浄化システムがはたらくようなきっかけを与えることが、これからの課題だという。
　緑のダムを育てること、近自然工法、魚つき林。いずれも自然に手を加えるのではなく、自然が本来の姿に近くなるように「ほんの少し手を加える」ことなのだ。
……（中略）
　水の自然の浄化システムの強化は、ダムや河川は建設省、森林は農林水産省、水質は環境庁、小さな川は自治省と地方自治体といったままで縦割りの行政主導の方法ではむずかしい。それぞれの川、さらに上流域から下流域までをトータルに把握しなければならない。
　小倉教授は、市民の声によって親水空間をつくった日野市を例に挙げ、これからの指針として、『行政の感覚とは違う住民の感覚を生かすべきです。市民提案型の川づくり、水づくりが必要ではないでしょうか？』と提案している。

　生活習慣病は、その名のとおり誤った生活習慣が招く病気。
　生活習慣病を防ぐためには、毎日の食事への気配りが欠かせません。
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